Polvo en Iquitos

En Iquitos hay demasiado polvo. Lo sabemos todos los que vivimos aquí. Pero por si alguien lo duda, lo dicen también los estudios del Servicio Nacional de Metereología e Hidrografía (Senamhi).

Ellos registraron durante dos años que en Iquitos hubo zonas hasta con 10 veces más sedimentos en el aire que lo que recomienda la Organización Mundial de la Salud; y que el mes pasado hubo zonas con 6.6 veces más.

Según esos estudios la contaminación inició a finales del año pasado. Eso es justo cuando el Gobierno Regional de Loreto inició una obra para mejorar el alcantarillado de la ciudad y que no ha concluido hasta ahora. Entonces, es fácil imaginarlo. Decenas de máquinas excavadoras destrozan las avenidas y remueven el terreno mientras muchos camiones van y vienen cargados de arena.

La consecuencia son familias enteras con rinitis u otras infecciones a las vías respiratorias. Según especialistas, el polvo irrita las vías respiratorias, y deja a los niños y adultos al borde de las infecciones.

La peor inundación en la historia de Iquitos

Vaya a la última foto y observe. A mi parecer es la imagen más representativa de lo que fue la inundación en Iquitos. Pertenece a Gonzalo Maguiña, es una foto aérea del distrito de Punchana y en ella se puede observar como solo una avenida se salvó de quedar bajo el agua. Aprisionan a Iquitos el río Itaya a la derecha, el río Nanay a la izquierda, el río Amazonas, dominando abajo.

Iquitos sufrió -y aun sufre- la peor inundación registrada en su historia. El río Amazonas superó en dos metros su umbral de desborde, rozando los 119.20 metros sobre el nivel del mar. Siendo el Amazonas el río más largo y caudaloso del mundo, el impacto fue tremendo.

El poblador amazónico se afana de saber vivir en estas condiciones. Cuando se inunda el primer piso de su vivienda, habita el segundo. O construye casas que flotan. O reemplaza la moto por pequeños botes. Se las ingenia para no deshabitar su hogares, para mantener sus negocio abiertos.

Sin embargo, 125.000 personas no tuvieron alternativas y tuvieron que refugiarse en 129 albergues a lo largo de la ciudad. Otro gran número -y desconocido- de damnificados se refugió en casas de vecinos y familiares. Se elevaron los casos de infecciones y riesgo de epidemias. Se perdieron 125.000 hectáreas de cosechas. Se suspendieron las escuelas durante treinta días. Los precios de la canasta básica se triplicaron. Los puertos colapsaron y tuvieron que utilizarse plazas y boulevares para cargar y descargar. El gobierno nacional declaró el estado de emergencia.

Al día de hoy los ríos llevan un par de semanas en descenso sostenido, pero aun por encima de sus límites de desborde. Son síntomas de esperanza. Sin embargo, hay poblaciones que fueron inundadas durante tres meses y se dice que lo peor es lo que ahora viene, cuando el agua se retire y deje evidente el desastre.

Esta es solo una galería fotográfica. Una selección de imágenes realizadas durante la cobertura del desastre. Pero antes, una selección de los reportajes y noticias que fueron parte de la cobertura.

 

El alto costo de vida en los pueblos de frontera

A los pueblos de frontera les tengo mucho cariño por mi madre. Sus investigaciones giran entorno a ellas. Mi madre vive fascinada con las fronteras vivas, donde antes hubo conflictos y ahora hay respeto.

Por suerte, durante mi primer año como corresponsal en Loreto, he tenido la oportunidad de llegar a fronteras de las cuatro latitudes. Al norte a El Estrecho, frontera con Colombia. Al sur a Angamos, frontera con Brasil. Al oeste a Cabo Pantoja, frontera con Ecuador. Al este San Sebastian y Santa Rosa, triple frontera con Brasil y Colombia.

Para llegar a la primera hace falta remontar ríos de Perú, Brasil y Colombia durante 25 días. A Angamos solo llegan dos lanchas al año. A Cabo Pantoja es más fácil llegar desde Quito (Ecuador) que desde Iquitos. San Sebastián no figura en el mapa. Santa Rosa está al final del río Amazonas, tras tres días de viaje desde Iquitos.

Allí la vida discurre alrededor de las bodegas. Uno para, compra una gaseosa y comparte un cigarrillo con el bodeguero. Así, y por pura curiosidad, fui recogiendo los precios de los productos básicos en estos pueblos. Recién hace poco, cuando completé esas cuatro latitudes, pude sentarme a escribir este reportaje sobre el alto costo de vida en estos lugares tan remotos, tratar de entender porqué es así y cómo es posible que pueblos tan pobres consuman productos tan caros.

Emergencia en Iquitos

El 07 de febrero de este año, en El Comercio, dimos el primer reporte sobre el inusual incremento del caudal de los ríos amazónicos. Con el paso de los días la información tomó relevancia. El 14 de marzo se dieron las primeras inundaciones y el consejo regional de Loreto declaró la situación de emergencia. Desde entonces, las inundaciones en Loreto son tema de portada y la cobertura es constante.

El 30 de marzo el Gobierno Central declaró el Estado de Emergencia en la región. Primero el río Marañón superó su record histórico de altura, y luego el río Amazonas. Hasta la fecha, ambos siguen incrementándose y ya se han registrado 139.000 damnificados en toda la región.

Los niveles históricos del río Amazonas ya llegaron a Iquitos y el impacto en la ciudad ha generado la peor inundación de su historia. En la ciudad ya hay 2.500 damnificados y son 95 mil las personas en riesgo. Así lo contamos hoy.

Aquí una selección de las publicaciones previas. Abridoras de la sección Regiones y con entrevistas o análisis de especialistas y autoridades.

Miss Señorita del Barrio 2012

Los vecinos de la cuadra 13 de la calle Brasil, en Iquitos, organizaron su propio concurso de belleza: Miss Señorita del Barrio 2012. Participaron 9 candidatas que desfilaron en ropa de gala, bañador, traje tradicional; ejecutaron una coreografía con la música de moda y respondieron las difíciles preguntas del jurado.

Al final, solo una ganadora. El resto era pura envidia. Claro, en el barrio solo hay lugar para una reina.

Los guardianes del agua de Iquitos

A propósito del Día Mundial del Agua, que se celebra este 22 de marzo, quisimos homenajear a la cuenca del Alto Nanay y sus protectores. Esta es la única fuente de agua de Iquitos y ellos son los voluntarios que organizados cuidan la pureza de estas aguas.

Son héroes anónimos. En Iquitos nadie sabe de ellos. Por fortuna, el año pasado (justo un día como hoy) el Estado declaró esta cuenca como el Área de Conservación Regional. Gracias a eso, los vigilantes fueron organizados y capacitados por el Programa de Conservación Regional y ahora pueden proteger aun mejor la fuente de vida de los iquiteños.

La cuenca del Alto Nanay queda a 3 días en lancha remontando la corriente del río Nanay, yendo al norte desde Iquitos.

Iluminando Paraíso

Lo conseguimos. El 17 de setiembre del 2011 (primera imagen) publicamos una pequeña nota sobre Centro Unión Paraíso, un pueblo de 30 familias en plena jungla que quedó en la oscuridad cuando se gastaron las baterías de sus paneles solares. Al día siguiente, la empresa peruana Baterías Etna se comprometió a donar esas baterías.

La donación se concretó el 01 de marzo del 2012 (segunda imagen). Los ingenieros llegaron al pueblo, desempolvaron los paneles, conectaron las baterías y encendieron el primer foco aquella noche. Entonces se iluminaron las nuevas oportunidades de Centro Unión Paraíso. Oportunidades en educación, salud, comunicación, etc.

Para pueblos amazónicos como Paraíso, la electricidad es un privilegio invalorable. En Loreto hay 650 comunidades sin electricidad y se estiman que el 70%, por cuestiones geofráficas, nunca podrán conectarse al Sistema Eléctrico Interconectado Nacional.

Desde aquí extiendo el agradecimiento de los pobladores de Centro Unión Paraíso a Baterías Etna por la donación; a la Dirección Regional de Energía y Minas por el apoyo logístico; y a mis compañeros de la sección Regiones de El Comercio por realmente interesarse en este tema.

La polémica sobre el tren Iquitos – Yurimaguas

Esto es difícil para mi. Hablar contra el tren Iquitos-Yurimaguas es disparar contra el sueño histórico de toda una región de conectarse vía terrestre al país. Sin embargo para algunos especialistas el tren no es una opción. No sería rentable porque Loreto no tiene carga para llenar esos vagones. Primero habría que incentivar la industria regional, luchar contra la tala ilegal que perjudica la industria maderera, promover el desarrollo de las ciudades intermedias, etc.

Pero el Gobierno Regional de Loreto insiste en su proyecto. Ya invirtió tres años de estudios y casi 75 millones de soles. Dinero y esfuerzos públicos que estarían mejor invertidos si fueran para potenciar las rutas fluviales existentes en la región y que hasta ahora son la mejor alternativa que tiene Loreto para salir del aislamiento.

¿Qué sentido tiene invertir en un improbable tren mientras el principal puerto de Iquitos -y principal estación de su dinámica comercial- sigue siendo informal y una verdadera bomba de tiempo?

20 de febrero del 2012 – Incendio en Iquitos

Lo de ayer fue un incendio de magnitud 5 sobre 10, pero pareció de más. Ardía un almacén de combustibles y aceites de la empresa Mobil. Iquitos no recuerda uno así desde el 2008, cuando un almacén de pinturas se incendió en la calle Moore.

Solo hubo un herido. En lo que respecta a pérdidas materiales, se hizo cenizas una preciosa casa republicana de principios del siglo XX, y otras quedaron dañadas. ¿El principal problema? Los bomberos no tuvieron agua hasta dos horas después de iniciado el incendio.

Aquí las fotos. Dale click.

Los Maijunas

Este es un proyecto que recién empieza. Mi primer acercamiento con los maijunas fue un éxito. Ellos fueron atraídos por la cámara y el softbox, y yo por su gentileza y belleza.

Esta primera sesión fue el día en que ellos celebraron la declaración de su territorio como área de conservación. Normalmente ellos visten como cualquier occidental -lamento si destruyo fantasías- pero por la ocasión vistieron sus trajes tradicionales, aunque nuevos y limpios.

Pronto volveré a sus comunidades para continuar este proyecto. Aquí dejo un avance. Clickea sobre la imagen.